استرپتوکوکوس پنومونیه باکتری گرم مثبت است که معمولا به صورت دوگانه (دیپلوئید) زندگی میکند و توسط یک کپسول پلی ساکاریدی پوشیده شده است. تخمین ها نشان می دهد که 5% تا 70% مردم سالم بدون اینکه بیمار باشند باکتری استرپتوکوکوس پنومونیه را در فضای حلقی حمل می کنند. این باکتری ها می توانند زمانی که ریز قطرات تنفسی با سرفه یا عطسه خارج می شوند، انتشار یابند و یا از طریق تماس های نزدیک منتقل شوند. این باکتری بطور طبیعی در حلق 40 تا 50 درصد از کودکان و همچنین 20 تا 30 درصد از بزرگسالان به عنوان فلور طبیعی قابل جداسازی است.
به طور کلی این باکتری توانایی بروز بیماری در دو حالت مهاجم و غیر مهاجم را دارد. در صورتیکه باکتری در مناطقی از بدن یافت شود که در حالت طبیعی استریل هستند، مانند مننژ (پرده اطراف مغز) و خون، بیماری ایجاد شده مهاجم محسوب میگردد و میتواند باعث ایجاد عوارضی با علائم شدید و بسیار جدی شود که تهدید کننده حیات می باشند. تورم پرده های مغزی (مننژیت) و حضور باکتری در خون (باکتریمی) به عنوان انواع مهاجم و عفونت گوش میانی (اوتیت)، ذات الریه (پنومونی) نیز غیر مهاجم طبقه بندی میشوند. توجه داشته باشید عفونت های غیر مهاجم علی الخصوص ذات الریه توانایی تبدیل به نوع مهاجم را دارند.
بر اساس تحقیقات در ایاالت متحده پنوموکوک از میان عوامل قابل پیشگیری با واکسن، دلیل اصلی بروز مرگ و میر به حساب می آید. به نحوی که سالانه از هر 20 نفرکه به ذات الریه پنوموکوکی دچار میشوند یک نفر فوت مینماید. این آمار در مورد باکتریمی در حدود یک مورد از هر 5 نفر و مننژیت نیز 3 نفر از هر 10 مورد ابتلا می باشد. هر فردی در هر شرایطی ممکن است به بیماری های پنوموکوکی مبتلا شود، اما افرادی با شرایط زیر حساسیت بیشتری در برابر بیماری دارند:
• کودکان کمتر از 5 سال
• افراد 65 سال به بالا
• افراد دارای مشکلات خونی علی الخصوص برداشت طحال و کم خونی داسی شکل و تالاسمی
• افراد دارای سیستم ایمنی تضعیف شده در تمامی سنین
• افراد سیگاری
• افراد دارای مشکلات ریوی
• بیماران تحت شیمی درمانی
• مبتلایان به دیابت
• افراد کاندید پیوند اعضا
• بیماران با مشکلات مزمن کلیوی
• مبتلایان به HIV
تخمین ها نشان می دهد که 5% تا 70% مردم سالم در هر بازه زمانی باکتری استرپتوکوکوس پنومونیه را حمل می کنند.مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری ها (CDC) تخمین می زند که باکتری استرپتوکوکوس پنومونیه علت ایجاد 442000 مورد پنومونی پنوموکوکی در سال در ایالت متحده است.